所谓八关斋戒，是指一种将身心行为摄持在接近阿罗汉的境界中的方法。
阿罗汉是应供者，具有无量福德，凡人若能将身心置于接近阿罗汉的境界，即使一日一夜，也能获福无量。
阿罗汉是解脱者，已解脱生死轮回，凡人若能将身心置于接近阿罗汉的境界，即使一日一夜，也能关闭无量生死恶道之门。
在家的善男子善女人，为生计所逼，天天奔忙工作，不能时时守戒修行，佛以慈悲方便，开一方便法门，使人量力而行，只须守几日斋戒，甚至是一日一夜斋戒，便能获得无量福德，甚至进而获得更多佛法上的进步利益。
这便是八关斋戒。
八关斋戒的要点，是要保持心念的纯净柔善，远离贪欲、嗔怨、慢(自大)、放纵等念。
为了维护心念的纯净，在八种具体的行为方面作了规定，即八条基本的在家戒律。
受持八关斋戒之前，应先自诵三皈(gui)依，有声音的念诵，或内心默默念诵都可；
若能对着佛像，或者想像着佛在面前，而口诵三皈依，则更好。
所谓三皈依，即是“皈依佛，皈依法，皈依僧”。
受持八关斋戒,如果只持一天，在任意一天都可以，但可以优先在农历初一、初八、十五、三十这些日子来受持，效果会比较好。
一些特殊的时间，比如对佛菩萨有纪念意义的日子，具体如腊月初八日（ 释迦牟尼佛成道日 ） ，若能当天受持八关斋戒,则更好。
八关斋戒的内容：
1) 不杀：不伤害生命，乃至一只蚊虫；内心纯净，不起杀念
2) 不盗：未经允许不占取他人的所有物，不起贪取之念
3) 不淫：男女关系干净，内心纯净，不起淫念
4) 不妄语：维护口业的清净
5) 不饮酒
6) 不坐高广大床：
7) 不装饰涂香歌舞，及故往观听：
不装饰衣物、修饰打扮，不在身上涂抹香水之类，不唱歌跳舞，也不有意去观看和听
8) 不非时食：
在中午之后，到第二天早上，这一段时间内，不吃东西；
对一般人而言，也就意味着一天只吃早上和中午两餐